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Ján Polák

Façonné toute ma vie par le monde des arts visuels, j’ai commencé à la fin de l’année 2024 à collaborer avec l’équipe de KNIFESTOCK en tant que designer de produit spécialisé dans la création graphique et illustrative. Dans ce travail, je mets à profit mes nombreuses années d’expérience pour aider les personnes qui souhaitent renforcer le potentiel de leur marque, de leur produit, ou simplement introduire une touche d’art dans leur vie quotidienne.

« Janči, pourrais-tu me dessiner… ?»

Le dessin a toujours fait partie intégrante de mon identité depuis mon enfance. C’était ce que je faisais le mieux, et je ne pouvais pas imaginer me réaliser dans un autre domaine. Je dessinais tout le temps. Le plus souvent, des voitures… J’ai encore aujourd’hui une faiblesse pour l’alliance entre la mécanique et l’esthétique qu’elles incarnent.

En décembre 2007, un an avant d’intégrer l’école secondaire d’art d’animation, j’ai reçu mon premier ordinateur, et un véritable univers de possibilités s’est ouvert à moi. Dès lors, le Photoshop cracké d’un ami tournait pratiquement chaque jour. Les nombreuses demandes d’amis ou de connaissances pour dessiner quelque chose, créer un logo ou réaliser des projets insolites n’ont fait que renforcer mes heures passées devant l’écran.

La voie du tranchant

Pendant longtemps, j’ai observé le monde des couteaux de loin. Mais grâce à un bon ami pour qui les couteaux faisaient partie de l’équipement quotidien, j’ai eu de temps à autre l’occasion de jeter un œil derrière le rideau. J’ai ainsi compris qu’un couteau n’est pas seulement un outil ou un accessoire du quotidien, mais aussi une extension et un reflet de l’identité de plus en plus de personnes.

Mon premier couteau a été un Real Steel E77, que j’ai acheté en 2016, à l’âge de 23 ans, en tant qu’étudiant de la Faculté de pédagogie artistique à la Faculté de pédagogie de l’Université Comenius de Bratislava. Je l’avais acheté pour éplucher des pommes ou tailler des branches lors d’un séjour en plein air avec l’école.

Éduquer le monde

Au début de mes études universitaires, ma priorité était de profiter de chaque occasion pour tenir un crayon ou un pinceau et perfectionner mon dessin. La pédagogie n’était alors qu’un aspect secondaire. C’est pourquoi, dès la première année, je me suis inscrit aux examens d’entrée de l’Académie des beaux-arts (VŠVU). Cependant, j’ai vite compris que la voie de l’enseignement était tout aussi importante. Ma relation avec l’art et mes compétences en dessin me permettaient d’aller au-delà des limites de mon propre bureau. J’ai ainsi renoncé à la VŠVU et ne m’en suis jamais repenti. J’ai aussi ressenti que bénéficier d’une éducation gratuite était une dette envers la société – une dette que je pouvais rembourser en transmettant mes connaissances et ma passion à ceux qui en avaient besoin.

Le travail avec les enfants pendant et après mes études m’a confirmé combien il est important d’avoir dans une classe une personne capable de poser des limites avec respect, d’être une autorité mais aussi un partenaire d’égal à égal. L’authenticité, alliée au respect, peut emmener aussi bien une personne qu’une œuvre d’art très loin.

Le carnet derrière le comptoir de la réception

J’ai combiné mes études avec un travail à la réception d’un hôtel. Le contact régulier avec les gens et la communication m’ont permis d’améliorer mon anglais, de maintenir un certain code de conduite et d’apprendre la patience. Cette dernière a surtout été mise à l’épreuve pendant les gardes de nuit, où il fallait parfois jouer le rôle de videur ou de psychologue… Lorsqu’on leur laisse de l’espace, les gens partagent volontiers leurs soucis, leurs secrets, ou… leur doigt d’honneur, haha. Les nuits calmes me permettaient aussi de remplir mon carnet de croquis.

L’hôtellerie occupe une place particulière dans mon cœur. J’aime l’atmosphère de cette sophistication silencieuse, et je considérais le travail à la réception comme une forme de théâtre. Chaque service était une représentation. Mes modèles étaient des personnages de films comme Ocean’s Eleven, John Wick ou The Grand Budapest Hotel. Travailler avec des personnes de tous âges peut vous apprendre énormément… surtout sur vous-même.

Les vieilles manières, à l’ancienne

Mon amour pour l’art et mes études ont éveillé en moi un intérêt pour l’architecture, et de là, il n’y avait qu’un pas vers la passion pour l’histoire. Comme beaucoup de gens de ma génération, mes goûts et mes valeurs ont été largement influencés par les films et les jeux vidéo. En 2018, lorsque le studio tchèque Warhorse a sorti son premier jeu vidéo, Kingdom Come: Deliverance — un RPG représentant la Bohême du XVe siècle —, mon intérêt pour l’art et l’histoire s’est étendu à l’escrime et aux arts martiaux européens.

Pendant longtemps, je n’ai pas concrétisé cette passion, mais en 2020, je me suis enfin décidé à rejoindre le plus ancien groupe d’arts martiaux historiques de Slovaquie, la guilde des anciens arts et métiers Tostabur, dont je suis membre actif depuis 2023. Actif dans le sens où, quand j’ai le temps et l’énergie, je me lève et je m’entraîne sérieusement.

Au fil des ans, j’ai acquis une précieuse expérience dans les écoles italienne et allemande sous la direction de maîtres comme Peter Koza, Ján Zelina, Mike Wedding et Marcus Eccarius, en me concentrant sur le combat à l’arme blanche — rapière, épée longue ou dague. Les spectacles de la troupe permettent au public de revivre l’atmosphère du Moyen Âge et de la Renaissance à travers tous les sens. J’apprécie autant une lame bien polie que la passion avec laquelle elle a été forgée.

Mon EDC – Every Day Creativity

Dans mon travail, je combine les médias traditionnels et numériques. Je préfère le dessin au crayon, et j’ai toujours sur moi un crayon de dureté 2B – ni trop dur, ni trop tendre – mon outil préféré. Comme il s’agit d’un médium sec, inutile d’emporter des couleurs : il me permet d’esquisser facilement n’importe où. Il suffit d’un crayon et d’un carnet A5, et j’ai tout ce qu’il faut.

Même si la tablette graphique m’offre beaucoup plus de possibilités et d’outils, j’aime utiliser le bon vieux papier, notamment dans les phases préparatoires ou de présentation de projets. Les gens apprécient de voir le processus de création. Les techniques traditionnelles ont un charme particulier à l’ère du numérique et, d’après mon expérience, sont très bien accueillies par les clients. Il existe bien sûr aussi des projets entièrement numériques, du croquis initial au rendu final.

Mon motif préféré est le portrait. Étudier les proportions et comparer les angles est comme une enquête pour résoudre une énigme. Grâce à mes portraits, j’ai eu l’occasion d’exposer mes œuvres à Bratislava et à Vienne. Ce n’étaient pas de grandes expositions, mais voir le public observer mes peintures a été une expérience enrichissante pour laquelle je suis reconnaissant envers mon alma mater.

Des défis à la limite

Créer pour la communauté des amateurs de couteaux rassemblés autour de la marque KNIFESTOCK est un défi qui met à l’épreuve non seulement mes compétences, mais aussi celles et la confiance de l’équipe avec laquelle je travaille. Lorsqu’on collabore avec des professionnels sincèrement passionnés par leur domaine, cela se ressent dans le processus créatif comme dans le résultat final.

Dans ma vie personnelle, l’humour est un véritable outil de survie et se reflète naturellement dans mon travail. Je suis heureux de collaborer avec des personnes grâce auxquelles l’humour, la parodie, l’audace et l’authenticité du design — teintée d’une pointe de bizarrerie ou de folie — ne manquent jamais. Les idées semblent alors infinies, et voir son design sur un couteau ou un objet est une sensation inestimable.